A questão da delimitação das fronteiras tem como pano de fundo a necessidade da «ocupação efectiva do território» determinada pela Conferencia de Berlim, único facto que, a partir dai, legitimaria a posse dos territórios em África. Dai a corrida para a África e, no que respeita a Moçambique, os conflitos entre Portugal e Grã-Bretanha. Foi entre conflitos, arbitrariedades e tratados que se definiu o traçado das actuais fronteiras de Moçambique. Neste presente trabalho iremos ver como decorreu esta delimitação.

Com a necessidade de aplicar o princípio da ocupação efectiva do território, a delimitação de fronteiras tornou-se uma questão de legitimação por parte de Portugal sobre a posse dos territórios em África, depois da Conferencia de Berlim de 1884-85. E assim começou o inicio de uma verdadeira corrida para África, neste caso especifico para Moçambique. 

As expedições ou viagens de exploração realizadas por geógrafos e aventureiros ao serviço de Portugal a partir de 1888 tinham como um dos objectivos alargar o território português e suas zonas de influência para o interior de Moçambique. Ao alargar o território Moçambicano, as suas fronteiras foram necessariamente alteradas. 

No entanto, a delimitação das fronteiras não foi uma questão linear nem simples. A fronteira sul de Moçambique ficou resolvida em 1872, quando Portugal e a Inglaterra concordaram em enviar å arbitragem do Presidente da República Francesa a questão da posse de Lourenço Marques. 

A fronteira entre Moçambique e a Suazilândia foi delimitada em 1888, tendo a comissão formada chegado a um acordo com relativa facilidade, apesar das contestações apresentadas pelo rei Swazi contra a delimitação na Cumeada dos Libombos. 

O primeiro tratado que estabelece os limites territoriais entre Moçambique e a República de Transvaal é assinado em Pretoria no ano de 1869, entre Portugal e o Transvaal. Foi estipulado que o limite sul da baia de Lourenço Marques se estenderia entre toda a baia e se prolongaria para oeste até atingir os montes Libombos e seguindo a cadeia destes montes (a delimitação de fronteiras acordada em 1891 seguiu este traçado). 

Quanto à região de Manica na zona central e a região de Niassa, o traçado das fronteiras foi mais difícil e complexo, pois havia múltiplos interesses económicos em disputa nos grupos financeiros e políticos. A zona entre o Limpopo e o Norte de Tete foi o território de grande litígio nos anos de 1890 e 1891, onde os portugueses disputavam o controlo da mesma com os Ingleses. Este conflito obrigou a uma forte reacção britânica, o Ultimato inglês, apresentado a 11 de Novembro de 1890. Este ultimato abalou Portugal e as suas instituições, o que obrigou as autoridades portuguesas a iniciarem um diálogo com a Inglaterra a fim de redigir um acordo de fronteiras na região de Manica e Niassa. As tensões nesta região agravaram-se devido às fortes pretensões de Cecil Rhodes que, com a sua companhia –Bristish South African Company-BSAC — cobiçava enormes áreas do rico território de Manica.

Para a delimitando da fronteira norte houve em 1828 negociações com Zanzibar que foram infrutíferas. Mais tarde, em Dezembro de 1886, é firmado um tratado entre Portugal e a Alemanha (que administrava o território da actual Tanzânia) que reconhece as fronteirasa norte de Moçambique, que ainda hoje se mantém, assim como o direito de Portugal a invocar a sua influência no território entre Angola e Moçambique.

Em 29 de Julho de 1869 é assinalo um tratado entre Portugal e o Governo do Transvaal em que este reconhece os direitos de Portugal em toda a área em tomo da baia de Lourenço Marques (também chamada Delagoa Bay ou baia do Espírito Santo) até ao paralelo 26030' Sul, estabelecendo os Montes Libombos como fronteira de Moçambique com a Suazilândia e com a parte oriental do Transvaal. 

A definição desta fronteira deu origem, mais tarde, a conflitos militares entre Portugal e a Alemanha. Esta, que tinha ocupado o Tanganhica (Tanzânia) e hasteado a sua bandeira em ambas as margens do Rovuma, penetrou em 1894 na margem sul, expulsando a reduzida guarnição portuguesa ali estacionada e substituindo-a por uma alemã. Apesar do protesto português, os Alemães alargaram a sua ocupação até Quionga, área que sé voltaria a Portugal nos finais da Primeira Guerra Mundial (1914-1918). A Alemanha não pretendia apenas aumentar a superfície do Tanganhica à custa do «norte» português; pretendia, na verdade, ocupar integralmente a colónia portuguesa.

Em 1887 é apresentado oficialmente o Mapa Cor-de-Rosa que ligava Moçambique a Angola. Este mapa colidia com os interesses britânicos, representados por Cecil Rhodes, que não sé pretendiam a mesma região, como pretendiam unir o Cabo ao Cairo por uma linha férrea.